कॉस्मिक या ब्रह्माण्ड किरणें (Cosmic rays)
अत्यधिक उर्जा वाले कण हैं जो बाहरी अंतरिक्ष में पैदा होते हैं और छिटक कर पृथ्वी पर आ जाते हैं। लगभग ९०% ब्रह्माण्ड किरण (कण) प्रोटॉन होते हैं; लगभग १०% हिलियम के नाभिक होते हैं; तथा १% से कम ही भारी तत्व तथा इलेक्ट्रॉन (बीटा मिनस कण) होते हैं। वस्तुत: इनको "किरण" कहना ठीक नहीं है क्योंकि धरती पर पहुँचने वाले ब्रह्माण्डीय कण अकेले होते हैं न कि किसी पुंज या किरण के रूप में।
कॉस्मिक किरणें छोटे कण होते हैं, ज्यादातर प्रोटॉन, जो ऊर्जा के विभिन्न स्तरों पर पृथ्वी के वायुमंडल में स्लैम करते हैं। अरबों ब्रह्मांडीय किरणें पृथ्वी पर हर सेकंड फिसल रही हैं, उनमें से अधिकांश काफी कम ऊर्जा के साथ हैं। हालाँकि, हर बार एक समय में ब्रह्मांडीय किरणें ऊर्जा के चरम स्तर के साथ पृथ्वी पर प्रभाव डालती हैं। सबसे शक्तिशाली अभी तक दर्ज 50 J की ऊर्जा के साथ एक एकल प्रोटॉन था, जो लगभग एक बेसबॉल पिच के बराबर था। वैज्ञानिकों को यह बताने के लिए नुकसान हो रहा है कि सबसे ऊर्जावान किरणों में से कुछ को अपनी ऊर्जा कैसे मिली।
यद्यपि उन्हें "कॉस्मिक किरणें" कहा जाता है, यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि कॉस्मिक किरणें बिंदु-जैसे कण हैं, न कि किरणें। प्रोटॉन के अलावा, जो सभी कॉस्मिक किरणों का 90% बनाते हैं, हीलियम नाभिक भी होते हैं, जिन्हें अल्फा कण भी कहा जाता है, जो एक और 9% बनाते हैं, और इलेक्ट्रॉन जो शेष 1% बनाते हैं।
