अक्रिय गैस (Inert gas) उन गैसों को कहते हैं जो साधारणतः रासायनिक अभिक्रियाओं में भाग नहीं लेतीं और सदा मुक्त अवस्था में प्राप्य हैं। इनमें हीलियम, निऑन, आर्गान, क्रिप्टॉन,जीनॉन और रेडॉन सम्मिलित हैं। इनमें से रेडॉन रेडियो-सक्रिय है। समस्त अक्रिय गैसें रंगहीन, गंधहीन तथा स्वादहीन होती हैं। स्थिर दाब और स्थिर आयतन पर इन गैसों की विशिष्ट उष्माओं का अनुपात 1.67 के बराबर होता है जिससे पता चलता है कि ये सब एक-परमाणुक गैसें हैं।अक्रिय गैस Xe फ्लूराइड बनाता है।
आजकल 'अक्रिय गैस' कहने के बजाय इन्हें उत्कृष्ट गैस (Noble gases) के नाम से जाना जाता है क्योंकि ये गैसे पूर्णतः 'अक्रिय' नहीं हैं बल्कि इनमें से अनेकों उत्कृष्ट गैसों के यौगिक आजकल ज्ञात हैं।
हान गैसों, जिन्हें कभी-कभी अक्रिय गैसों के रूप में जाना जाता है, ऐसे तत्व हैं जो आवर्त सारणी के 18 वें समूह को बनाते हैं। आवर्त सारणी पर समूहों में तत्व कई रासायनिक गुणों को साझा करते हैं। उदाहरण के लिए, महान गैसों में आमतौर पर किसी भी रंग या गंध की कमी होती है; ज्वलनशील नहीं हैं; और, ज्यादातर परिस्थितियों में, रासायनिक प्रतिक्रियाओं में प्रवेश करने की संभावना नहीं है। ये सभी गुण विशेष रूप से सामान्य तापमान और दबाव की स्थिति में लागू होते हैं, क्योंकि विभिन्न गुण अत्यधिक तापमान या दबाव की स्थिति में उभर सकते हैं। उदाहरण के लिए, बेहद कम तापमान और उच्च दबाव में, समूह 18 के सदस्य तरल हो जाते हैं और इसका उपयोग शक्तिशाली क्रायोजेनिक रेफ्रिजरेंट के रूप में किया जा सकता है।
समूह 18 में पहले छह महान गैस प्रकृति में पाए जाते हैं, और उनमें से कुछ मनुष्य के लिए ज्ञात सबसे प्रचलित तत्वों में से हैं। हीलियम और नियोन, महान गैसों में से पहले दो, ज्ञात ब्रह्मांड में दूसरे और चौथे सबसे प्रचलित तत्व हैं। प्रत्येक क्रमिक महान गैस प्रकृति में पूर्ववर्ती की तुलना में कम प्रचलित है। पृथ्वी पर गैसों की प्रचुरता बाकी ज्ञात ब्रह्मांड में उनके सापेक्ष प्रचुरता को नहीं दर्शाती है। उदाहरण के लिए, हीलियम ज्ञात ब्रह्मांड में दूसरा सबसे प्रचलित तत्व है, लेकिन पृथ्वी के वायुमंडल में केवल तीसरा सबसे प्रचलित महान गैस है।
