क्षुद्रग्रह और धूमकेतु
उपयोग में कई अलग-अलग प्रकार के क्षुद्रग्रह वर्गीकरण प्रणालियां हैं, जिससे खगोलविदों के लिए भी वर्गीकरण और संदर्भ कुछ भ्रामक हैं। सभी प्रणालियों के लिए एक मूल रूपरेखा तीन श्रेणियों में शामिल है - कार्बोनेसियस, जिसे सी-प्रकार के रूप में जाना जाता है, जो 85% ज्ञात क्षुद्रग्रहों, सिलिकोसिस या स्टोनी, एस-प्रकार, 17% ज्ञात क्षुद्रग्रहों और धातु को बनाते हैं, जिन्हें कहा जाता है एल-प्रकार या एक्स-प्रकार, शेष 8% ज्ञात क्षुद्रग्रहों को बनाते हैं। ये प्रकार आमतौर पर वर्णक्रमीय वर्गीकरण, अल्बेडो के आधार पर विभिन्न उपखंडों में टूट जाते हैं, और उनकी रचना के बारे में अनुमान लगाते हैं। कुछ विशेष वर्गीकरण प्रकार, जैसे कि क्यू, आर और वी प्रकार, इतने दुर्लभ हैं कि उन्हें केवल एक क्षुद्रग्रह द्वारा दर्शाया गया है।
4 जून, 2007 तक, 376,537 क्षुद्रग्रहों और मामूली ग्रहों को पंजीकृत किया गया है, जिनकी खोज प्रति माह लगभग 5,000 नए निकायों के साथ होती है। यह अनुमान है कि सौर प्रणाली में 1 किमी से अधिक के व्यास के साथ 1.1 और 1.9 मिलियन क्षुद्रग्रह हैं, और 10 मीटर से अधिक व्यास वाले कई अरब हैं। कल्पना में इसके चित्रण के बावजूद, मंगल और बृहस्पति की कक्षा के बीच क्षुद्रग्रह बेल्ट बेहद घना नहीं है - इसमें सौर मंडल के किसी भी अन्य हिस्से की तुलना में सिर्फ क्षुद्रग्रह घनत्व अधिक है। केवल 1/1000 वें पिंड की कल्पना करें कि पृथ्वी का आकार छोटे-छोटे टुकड़ों में टूट गया और पूरे विशाल क्षेत्र में मंगल ग्रह की कक्षा से थोड़ा बड़ा हो गया। वह क्षुद्रग्रह बेल्ट है। जिस तरह से सौर मंडल के निकाय गुरुत्वाकर्षण के साथ संपर्क करते हैं, यह क्षेत्र मलबे को खत्म करने के लिए एक "मीठा स्थान" है।
धूमकेतु, चमकदार निकायों के रूप में अपनी प्रतिष्ठा के बावजूद, वास्तव में सौर मंडल में सबसे अंधेरी वस्तुओं में से हैं, जो केवल 3% - आने वाली रोशनी का 5% दर्शाते हैं। तुलना करके, डामर 7% प्रकाश को दर्शाता है। यह कालापन कार्बनिक यौगिकों से उपजा है जो धूमकेतु - हाइड्रोकार्बन जैसे कार्बन युक्त अणुओं की लंबी श्रृंखलाओं से बने हैं। तेल या कोयले के समान सामग्री की एक गेंद की कल्पना करो। धूमकेतु में बड़ी मात्रा में बर्फ और धूल भी होती है। उनके अधिकांश करियर के लिए, धूमकेतु पिच काले होते हैं - यह केवल तब होता है जब वे सूर्य के करीब पहुंचते हैं कि उनके शानदार आयन पूंछ अप्रभावित होते हैं। अधिकांश धूमकेतुओं में अत्यधिक अण्डाकार कक्षाएँ होती हैं, जो केवल कुछ महीनों के लिए सूर्य के करीब आती हैं और गहरे सौर मंडल में सैकड़ों या हजारों साल बिताती हैं।
भविष्य के अंतरिक्ष उपनिवेशण प्रयासों के लिए क्षुद्रग्रहों और धूमकेतुओं की उच्च कार्बन सामग्री काम में आ सकती है। भविष्य में, क्षुद्रग्रहों को विस्थापित किया जा सकता है और अंतरिक्ष कालोनियों में बगीचों के लिए आणविक फीडस्टॉक बनाने के लिए संसाधित किया जा सकता है। नाइट्रोजन को अभी भी ग्रहों या चंद्रमाओं से आने की आवश्यकता होगी, हालांकि।
