फोटोस्फियर
प्रकाशमंडल एक तारे की दृश्यमान परत है, जिसे अक्सर सूर्य के बारे में चर्चा में लाया जाता है। यद्यपि सूर्य पृथ्वी की तरह एक ठोस बाहरी परत दिखाई दे सकता है, लेकिन वास्तव में यह अत्यधिक गर्म गैसों से बना है और इसकी कोई ठोस सतह नहीं है। फोटोस्फियर उस सीमा को चिह्नित करता है, जहां प्रकाश गैसों में प्रवेश कर सकता है, जिससे यह कम अपारदर्शी बन सकता है और इस प्रकार, दृश्यमान होता है। जब कोई व्यक्ति सूर्य को देखता है तो वह फोटोफेयर होता है।
वायुमंडलीय परत का घनत्व हर समय सभी स्थानों पर सुसंगत नहीं है, लेकिन लगभग 248.5-310.6 मील (400-500 किमी) मोटी होती है। तापमान 5,000 और 6,000 डिग्री केल्विन या लगभग 8,540-10,340 डिग्री फ़ारेनहाइट के बीच होता है। यह सूर्य के वायुमंडल की सबसे निचली परत है, जो बहुत अधिक क्रोमोस्फीयर और भारी कोरोना से नीचे बैठी है। प्रकाशमापी के नीचे सूर्य के संवहन और विकिरण क्षेत्र हैं, और इसके नीचे, शक्तिशाली कोर है।
जब दूर से फोटोस्फियर को देखते हैं, तो यह कुछ पीले धब्बों के साथ एक साधारण पीले या नारंगी डिस्क के रूप में प्रकट हो सकता है, जिसे सनटॉट्स के रूप में जाना जाता है। करीब, हालांकि, फोटोफेयर में बनावट वाला स्वरूप होता है जिसे अक्सर दानेदार कहा जाता है। हालांकि यह देखने के लिए बहुत सुंदर नहीं है, फोटोफेयर की बुदबुदाती बनावट इस बात का प्रमाण है कि सूरज कैसे काम करता है: बुलबुले और गांठ संवहन की प्रक्रिया के संकेत हैं। सूर्य पर संवहन अनिवार्य रूप से उसी तरह काम करता है जिस तरह से पानी का एक उबलता हुआ बर्तन करता है; गर्म फोटोन सतह पर उठते हैं, जबकि कूलर डूबते हैं, उबलते पानी के एक बर्तन पर बुदबुदाती सतह के बजाय, सूर्य का संवहन फोटोफेयर में दाने का उत्पादन करता है।
सनस्पॉट्स, अक्सर सूर्य के चित्रों में दिखाई देने वाले गहरे धब्बे वायुमंडल के पैच होते हैं, जहां यह काफी ठंडा होता है, कभी-कभी 1,000 से अधिक केल्विन (1340 एफ) से। सनस्पॉट्स निरंतर विशेषताएं नहीं हैं और कुछ हफ्तों के भीतर उठने और गिरने लगते हैं। उनके तुलनात्मक रूप से मिर्च के तापमान के बावजूद, इन धब्बों को असाधारण रूप से मजबूत चुंबकीय बल दिखाया गया है। यद्यपि वे अक्सर छोटे दिखते हैं, फोटोफेयर में सनस्पॉट अक्सर दसियों मील के पार होते हैं।
दिलचस्प बात यह है कि फोटोफेयर का अवलोकन करने से ब्रह्मांड में सबसे प्रचुर तत्वों में से एक की खोज हुई: हीलियम। यद्यपि इसका श्रेय अंग्रेजी वैज्ञानिक नॉर्मन लॉकर और फ्रांसीसी खगोलशास्त्री पियरे जानसेन को विभिन्न रूप से दिया जाता है, दोनों ने सूर्य के चारों ओर अजीबोगरीब पीले वर्णक्रमीय रेखाएँ देखीं, जिन्हें ज्ञात तत्वों के साथ दोहराया नहीं जा सकता था। पृथ्वी पर हीलियम की पुष्टि बीस साल से अधिक समय तक नहीं हुई, जिससे पृथ्वी पर पहचाने जाने से पहले यह एकमात्र तत्व अतिरिक्त-स्थलीय खोज किया गया था।
