वर्तमान में जिस स्थान पर सतपुड़ा राष्ट्रीय उद्यान है इस स्थान की खोज ब्रिटिश शासन के समय सन् 1862 में बंगाल लांसर्स के कैप्टन जेम्स फोर्सिथ ने किया था इसके बाद में जब अंग्रेज अधिकारियों को इस क्षेत्र के हरे भरे जंगलों के पारिस्थितिक और वाणिज्यिक मूल्य का एहसास हुआ तो उन्होंने इस क्षेत्र को एक आरक्षित वन क्षेत्र घोषित किया । भारत की स्वतंत्रता के बाद मध्यप्रदेश राज्य सरकार ने इस संरक्षित क्षेत्र को राष्ट्रीय उद्यान और वन्यजीव अभयारण्य के रूप में घोषित किया।
