न्यू होराइजन्स
न्यू होराइजन्स पहला अंतरिक्ष जांच है जिसे सीधे-सीधे बौने ग्रह प्लूटो और उसके चंद्रमाओं चारोन, हाइड्रा और निक्स का निरीक्षण करने के लिए भेजा गया है। प्लूटो एक कूपर बेल्ट वस्तु है, जो कि नेप्च्यून की कक्षा से परे फैलाने वाले क्षुद्रग्रह बेल्ट का सदस्य है, जिसमें बौना ग्रह एरिस भी शामिल है। वैज्ञानिकों ने जो निर्णय लिया है, उसके आधार पर, वे अन्य कुइपर बेल्ट ऑब्जेक्ट्स के एक फ्लाईबाई को भी मंजूरी दे सकते हैं।
न्यू होराइजन्स 19 जनवरी 2006 को लॉन्च किया गया था। इसने 28 फरवरी 2007 को बृहस्पति को पारित किया और जुलाई 2015 में प्लूटो पहुंचने की उम्मीद है। प्लूटो की विलक्षण कक्षा इसे 30 और 49 एयू (पृथ्वी-सूर्य की दूरी) के बीच सूर्य से दूर रखती है। तुलनात्मक रूप से, बृहस्पति सूर्य से केवल 5.5 एयू के बारे में है। जब न्यू होराइजन्स प्लूटो से गुजरता है, तो यह भागने के वेग से सौर मंडल से बाहर निकल जाएगा, ऐसा करने वाला पांचवा शिल्प बन जाएगा, पायनियर 10, पायनियर 11, वायेजर 1 और वायेजर 2 के बाद।
न्यू होराइजंस नासा के नए फ्रेंटर मिशनों की श्रेणी में पहला मिशन है, जो डिस्कवरी कार्यक्रमों की तुलना में बड़ा और अधिक महंगा है, लेकिन प्रमुख कार्यक्रमों से कम है, जैसे कि चंद्रमा लॉन्च। एक और आगामी फ्रंटियर मिशन जूनो है, जो बृहस्पति के चुंबकीय क्षेत्र और वायुमंडलीय संरचना का अध्ययन करने के लिए भेजा जाने वाला एक कक्ष है।
जब इसे लॉन्च किया गया था, तो न्यू होराइजन्स को चंद्र की कक्षा पास करने में केवल नौ घंटे लगते थे। 16.21 किमी / सेकंड (36,260 मील प्रति घंटे) के पृथ्वी-सापेक्ष वेग के साथ जब इसका अंतिम चरण बंद हो गया, न्यू होराइजन्स अभी तक का सबसे तेज अंतरिक्ष यान लॉन्च था। बृहस्पति गुरुत्वाकर्षण सहायता का उपयोग करते हुए, अंतरिक्ष यान को 4 किमी / एस (8,947 मील प्रति घंटे) के एक कारक द्वारा त्वरित किया गया था, और एक प्रक्षेपवक्र पर 2.5 डिग्री के झुकाव पर भेजा गया था। यह आवश्यक है क्योंकि प्लूटो की विलक्षण कक्षा सौर मंडल के सच्चे ग्रहों के विपरीत, इसे कई बार अण्डाकार से ऊपर रखती है।
21 सितंबर 2006 को, प्लूटो की पहली छवियां न्यू होराइजन की लॉन्ग रेंज टोही इमेजर (LORRI) द्वारा ली गई थीं। ये चित्र आवश्यक हैं क्योंकि दूर कीपर बेल्ट वस्तुओं के लिए नेविगेट करने से बड़ी सटीकता और पर्याप्त जानकारी की मांग होती है। 2011 में, न्यू होराइजन्स यूरेनस की कक्षा से गुजरेगा और 2014 में नेप्च्यून। 2015 में, यदि सभी योजना के अनुसार चले , तो न्यू होराइजन्स प्लूटो के 10,000 किमी (6,200 मील) और अपने सबसे बड़े चंद्रमा, चार्न के 27,000 किमी (16,800 मील) के भीतर उड़ान भरेंगे।
