SO2 एक अत्यन्त हानिकारक गैस है। वायुमण्डल में इसकी उपस्थिति से श्वसन रोग, हृदय रोग, गले तथा आँखों में अनेक परेशानियाँ उत्पन्न होती हैं। यह अम्ल वर्षा (acid rain) का मुख्य कारण है। अम्ल वर्षा जन्तुओं, वनस्पतियों एवं भवनों के लिए अत्यन्त घातक है। अम्ल वर्षा से सम्बन्धित प्रकाश-रासायनिक अभिक्रियाएँ निम्न हैं –
- SO2 + hv → SO2
- SO2 + O2 → SO3 + O
- SO2 + SO2 → SO3 + SO
- SO + SO2 → SO3 + S
- SO + H2O → H2SO4
इस प्रकार, SO2 एक घातक वायु प्रदूषक है।