थर्मल पावर प्लांट, परमाणु ऊर्जा संयंत्र, रिफाइनरी, स्टील मिल आदि में गर्मी पैदा करने वाले उद्योग थर्मल प्रदूषण के प्रमुख स्रोत हैं। बिजली संयंत्र अपने कार्यों के लिए जीवाश्म प्रवाह द्वारा प्रदान की गई ऊर्जा का केवल 1/3 उपयोग करते हैं। शेष 2/3 आमतौर पर गर्मी से ठंडा करने के लिए उपयोग किए जाने वाले पानी में खो जाता है। ठंडा पानी, आम तौर पर, पौधों के माध्यम से पारित कुछ नजदीकी जल निकाय से खींचा जाता है और उसी जल निकाय में वापस आ जाता है, जिसका तापमान प्रारंभिक तापमान से 10 - 16 * C अधिक होता है। ऐसे जल निकायों तक पहुंचने वाली गर्मी की अधिकता पानी के थर्मल प्रदूषण का कारण बनती है।
